Una vista sobre les vinyes fins a l'edifici principal del Château de Sours. Crèdit: Hubert de Castelbajac
- Exclusiu
- El més destacat
- Notícies Inici
No sabia ben bé què esperar quan vaig arribar al castell de Sours un matí d’octubre molt assolellat. Va ser el començament d’una setmana on el cel amenaçava de convertir-se en tempestuós, però la calor de l’estiu encara era evident, les vinyes eren verdes tot i que s’havia recollit el raïm.
Vaig conduir fins a l’entrada principal del castell que estava acostumat a les visites anteriors, abans de recordar que ara està tancada com a residència privada del 17è home més ric del món i vaig fer un tomb i tornar a un aparcament amb un grup de oficines en construcció.
Un petit grup m’esperava i, en qüestió de minuts, estàvem asseguts en un Polaris Ranger de quatre places obert que s’embarcava en un viatge de tres hores per la finca.
Per torns caminàvem o conduïm, però en cap moment vam visitar un celler ni tan sols vam tastar cap vi. En lloc d'això, el que vaig obtenir va ser una visió d'un dels projectes més destacats que he visitat a la regió.
'Veiem el 2018 com a any zero', diu el gerent immobiliari Tom Vercammen. Els camps de roselles de la finca s’intercalen amb les vinyes. Crèdit fotogràfic: Hubert de Castelbajac.
franco mor a l'hospital general
Feia quatre anys que era la darrera vegada aquí, des de l ' es van donar notícies el febrer del 2016 que Jack Ma, fundador del gegant d'Internet, Alibaba, amb seu a Hangzhou, s'havia convertit en el nou propietari.
La finca que havia escollit, Château de Sours, es troba a St Quentin de Baron, en un bucòlic racó d'Entre-Deux-Mers, amb els turons difícils de trobar a gran part de Bordeus.
Anteriorment, havia estat conegut sobretot pels seus vincles britànics a causa de la propietat primer per Esme Johnson, fundador de Majestic Wine Warehouse, que havia posat el seu vi rosat al mapa i després per Martin Krajewski, el carismàtic home de negocis que es va basar en la seva reputació i va llançar un rosat escumós per consolidar la reputació de la finca.
Però l'arribada de Ma la va elevar a una estratosfera completament nova, amb titulars globals i un intens interès pel que passaria després.
Els rumors van començar des del moment que va signar a la línia de punts.
En primer lloc, els informes suggereixen que estava enderrocant el Château existent per substituir-lo per una mini-versió del Palau de Versalles. Aleshores va obrir un hotel de cinc estrelles que implicaria comprar totes les finques veïnes i enderrocar-les, juntament amb grans extensions de boscos centenaris.
Vaig llegir en un informe que tenia instal·lat un sistema d’il·luminació que es podia encendre des del seu helicòpter mentre volava a sobre, mentre que un altre parlava de baralles amb arquitectes, antics empleats i veïns per projectes extravagants que el veurien crear un vi de First Growth a els sòls d’Entre-Deux-Mers.
Tot això explica d'alguna manera l'explicació del desig evident de controlar la narració. 'Els rumors comencen com un mosquit però es converteixen en un elefant', va dir el gerent immobiliari Tom Vercammen.
Vaques de les terres altes a la finca. Crèdit fotogràfic: Hubert de Castelbajac.
Vercammen treballa al costat de la seva dona Cheryl. Tots dos parlen cinc idiomes i són formidables. Us podeu imaginar a Tom passejant per un parc de jocs a Kenya, amb Cohiba a la mà, disposat a lluitar contra qualsevol gran caça que passi.
Originari de Bèlgica, amb formació en agronomia i horticultura, no ha estat contractat per la seva experiència en vi, sinó per la seva experiència en gestió de terres. Resulta que dirigir grans finques per a multimilionaris extremadament discrets necessita un conjunt d’habilitats molt específic, i ell ho té.
L'últim que van tenir cura van ser 15.000 hectàrees al sud d'Espanya. Van arribar a de Sours a finals del 2017, just quan acabava la consultoria del propietari anterior Krajewski.
'El primer que vaig fer va ser fer una auditoria del que calia i em vaig endur una completa reurbanització a partir del 2018', Vercammen em diu que la clara implicació és que tot era necessari.
Les especulacions sobre la compra de terrenys veïns semblen confirmar-se fins a cert punt.
De Sours ha passat d’una finca de 70 ha en el moment de la venda a 200 ha mitjançant la compra de dues propietats. No hi ha plans per comprar-ne més, tot i que l’equip està disposat a dir-me que han tingut molts enfocaments de persones que volen vendre.
Tot i això, cada polzada sembla ser considerada acuradament. La visita va semblar més aviat explorar una propietat a l’Argentina o Xile, amb quilòmetre rere quilòmetre de paisatges acuradament construïts on les vinyes només juguen una part d’un conjunt més gran.
Vistes al llac de la finca. Crèdit fotogràfic: Château de Sours.
'Veiem el 2018 com a any zero', em diu Vercammen. ‘Quan vam arribar, gran part de la terra era de vinya o es va deixar salvatge i cobert. Hi havia boscos extensos, però molts dels arbres tenien infestacions d’escarabats o altres problemes.
'El que vam fer va ser mirar tota la zona de 200 hectàrees com si estigués en una pàgina en blanc, dur a terme estudis del sòl, treballar amb instituts de recerca sobre l'equilibri de l'ecosistema, fomentar un sistema integrat de gestió de plagues, gestionar l'aigua i el drenatge i desenvolupar a llarg termini agricultura sostenible, alternatives de coure i maneres de regenerar els sòls.
‘Al voltant de 100 ha s’ha recuperat, es va tornar a enjardinar, es va replantar, es va regar i es va millorar. Essencialment, hem passat els darrers anys treballant, treballant, treballant la terra. '
Hi ha tocs que et recorden que hi ha un cap extremadament exigent darrere de tot això.
La música es fa passar per tots els jardins fins al llac. Es veuen tanques altes i torres de vigilància de seguretat en diversos punts. I l’entrada al Château principal té àmfores i grans bótes de roure que es mantindran fins i tot un cop finalitzi el celler principal, com a forma de fer-se una idea de les tècniques d’elaboració dels hostes de Ma - ‘com ara el rei de Dinamarca’.
Fins i tot els números poden enfosquir la imatge més gran aquí, perquè és molt fàcil perdre-s’hi.
Em diuen que sis jardiners a temps complet han plantat 20.000 roses, amb 10.000 encara per trobar a 15ha de parc. També hi han arribat 25.000 hortènsies, 5.000 arbres fruiters, 6.200 roures, 20 ruscs d’abelles i 70 ruscs de borinots.
Porcs Mangalitsa a la finca. Crèdit fotogràfic: Hubert de Castelbajac.
Un hort cultiva hortalisses per alimentar 55 porcs Mangalitsa hongaresos, 11 bovins de les terres altes escoceses, 100 gallines i galls dindi de Noir de Gascogne.
Fins i tot les vinyes s’intercalaran amb camps de flors silvestres i 26 petits llacs nous per ajudar amb el drenatge i l’eliminació d’aigua.
Sembla que hi ha diversos objectius a llarg termini en joc. Una, senzillament, és donar a Ma en algun lloc amb privacitat i espai. Li encanta pescar, per exemple, el que significa que el llac principal davant del Château s’ha ampliat fins als 8.000 metres quadrats i està completament proveït de carpes, daurades i llobarros.
Pel que fa al vi, l’objectiu no és crear un nou primer creixement, sinó establir un Vin de France, amb tota la flexibilitat que això implica.
Àmfores a la finca. Crèdit fotogràfic: Hubert de Castelbajac.
Fins ara, només s’han venut versions limitades ocasionals a la Xina a través de la plataforma de compres en línia FreshHema propietat d’Alibaba, tot i que s’han lliurat ampolles de rosat escumós amb l’etiqueta Mars Sours a 60.000 empleats d’Alibaba com a regal de comiat.
L'estratègia a llarg termini no ha estat clara fins ara.
'Si publiquem com a Bordeus o Bordeus Superior, ens quedarà envoltat del límit de preus que porten aquestes denominacions', diu Vercammen.
‘D’aquesta manera, no estem obligats a les normes de Bordeus. En lloc d’això, volem plantar d’acord amb els sòls i la demanda del mercat, en lloc d’estar obligats per les normes de Bordeus. »
El 2022 s’haurà d’acabar un nou celler, el mateix any que el vi d’aspecte nou sortirà al mercat.
S'han aixecat enreixats a tota la vinya, s'han substituït les estaques i tots els pesticides i herbicides han cessat des del 2018, amb cavalls que llauren 12 ha de vinya.
Tenen plantades les sis varietats vermelles de Bordeus, però també planten raïm del nord de Portugal i del nord d’Espanya, com Verdelho i Alvarino, a més de Colombard, Clairette, Sauvignon Blanc i Sémillon.
Posta de sol a la finca. Crèdit fotogràfic: Hubert de Castelbajac.
Sembla cada vegada més clar, a mesura que circulem i l’escala de desenvolupament es fa inconfusible, que l’objectiu general és ampliar la definició d’una finca vitivinícola a alguna cosa que inclogui la permacultura, l’agroforestal i la biodiversitat d’una manera que faci més que pagar els termes.
L’experiència passada de Vercammen ajuda aquí. No té un castell tradicional i, per tant, no sent lleial a les normes de la indústria. No estava disposat a nomenar ni una finca vinícola que admira. Quan va ser empès, va citar Château de Berne a Provença i Kingscote Estate al Regne Unit.
Potser és decebedor per a Bordeus que el nom de la denominació no aparegui a l’etiqueta, però encara queden lliçons per treure, sobretot perquè cada cop és més clar que totes les regions vitivinícoles hauran de reforçar-se per cultivar conscientment la biodiversitat i moure’s. lluny del monocultiu.
Fora del vi, Ma ara ha fet un pas enrere d’Alibaba i és més coneguda per la seva filantropia. Ha promès, entre altres coses, 14 milions de dòlars EUA per preservar els aiguamolls de Hangzhou i aquest any ha donat milions de subministraments mèdics a països, regions i organitzacions que lluiten contra Covid-19.
L’any abans d’arribar al Château de Sours va comprar 280.000 acres de desert americà a les muntanyes Adirondack de Nova York, per convertir-lo en un santuari de vida salvatge. I és això, diria jo, que dóna una millor idea dels seus plans per a De Sours.
'Vam rebre molts titulars negatius sobre la destrucció del bosc', diu Vercammen. ‘Però no destruïm la natura, l’actualitzem, retornant valor a la terra. Tot és aquí per una raó. Cal veure-la per veure-la i, tot i que Ma sempre és molt humil en persona, no enyora res ».
