Crèdit: Kelsey Knight / @kelsoknight a través d’Unsplash.com
Matt Rosé
- Mateus Rosé és un dels vins amb més èxit del món amb unes vendes mundials d’uns dos milions de caixes.
- Si mirem enrere a aquells primers temps, ara es podria descriure Mateus com un vi masclista.
- La diversificació de Sogrape al costat de Mateus no ha estat res, si no ràpida.
- 'Preferim ser rei en un mercat petit que un príncep en un gran'.
https://www.decanter.com/wine-news/mateus-has-makeover-107563/
Les parets de la gran seu corporativa del més gran productor de vi de Portugal, Mateus, estan penjades amb estampats tradicionals anglesos. Les il·lustracions del castell de Windsor, Londres i Greenwich no són sinó un suau recordatori dels lligams de llarga data entre Portugal i el Regne Unit, l’aliança més antiga i duradora del món. Va ser aquesta aliança la que va portar el port a les costes britàniques al segle XVII i ha estat en gran part responsable d’un fenomen del vi del segle XX molt diferent que sembla que continuarà fins ben entrat el segle XXI.
Va ser durant els dies més foscos de la Segona Guerra Mundial que 30 amics es van reunir per crear una nova empresa portuguesa de vins. Els enviaments portuaris havien caigut fins a un mínim històric de menys de 11.000 canonades, deixant un enorme excedent de raïm a la vall del Duero. Amb un celler llogat a la cooperativa de Vila Real, amb poca o cap experiència tècnica, però amb molta il·lusió, van començar a dirigir-se al lucratiu mercat brasiler. Durant els primers anys l’empresa (oficialment anomenada Sociedade Comercial dos Vinhos de Mesa de Portugal) va tenir un gran èxit. Hi havia un vi negre anomenat Vila Real i un blanc anomenat Cambriz (segons la propera localitat de Cambres). Es van fer diversos intents de producció de rosat, la majoria dels quals van acabar abocant-se pel desguàs. Amb l'ajut d'un enòleg francès sobrenomenat Le Petit de Gaulle, els socis van acabar amb la fórmula adequada i van buscar un nom. A prop del celler de Vila Real hi havia un palau barroc que creien que proporcionaria una cridanera etiqueta. La propietat pertanyia al duc de Mangualde i, a canvi de l’ús del nom de la propietat, els socis oferien una comissió de 50 centavos (0,5 escudo) una ampolla o una suma fixa. Al final, van establir un contracte per comprar raïm de la finca amb una prima del 30%. El vi es va batejar com Mateus.
Més de mig segle després, Mateus Rosé és un dels vins amb més èxit del món amb unes vendes mundials d’uns dos milions de caixes. Sogrape (com ara es coneix l’empresa) és, amb diferència, el major productor de vi de Portugal, amb interessos que cobreixen tot l’espectre dels vins del país i molt més. Però el triomf de Sogrape no s’ha produït sense una gran feina i un cert dolor per a una de les famílies fundadores de la firma, els Guede. Quan Sogrape va caure en moments difícils després del col·lapse del mercat brasiler el 1946, Fernando Van Zeller Guedes es va fer càrrec del projecte. Durant gairebé cinc anys, Mateus Rosé va languidecer, no estimava i buscava un mercat. Aleshores, el 1950, Guedes va trobar que els britànics es despertaven amb el vi. Contra totes les probabilitats, va posar el vi al mercat fent amics amb els contactes clau del Regne Unit. ‘Fer amic abans de fer negocis’ era (i continua sent) el lema de la família Guedes. En aquell moment, certament va ajudar a Portugal a derrotar als rivals francesos, que eren Tavel i Anjou rosats.
No es va vendre gaire Mateus fins a finals dels anys cinquanta, però el 1960 es va enlairar, captant la imaginació d’una nova generació de bevedors de vi britànics. Si mirem enrere a aquells primers temps, ara es podria descriure Mateus com un vi masclista. ‘Era un vi que gaudien les dones’, remarca Fernando Guedes, fill del fundador i actual president de Sogrape. ‘A principis dels anys seixanta no hi havia màrqueting, només idees simples. Mateus era fàcil de beure i es dirigia a les dones. Es van fer molts matrimonis amb Mateus! ’
Per satisfer la demanda, Sogrape va construir un nou celler a Vila Real el 1963, però, el vi va continuar embotellat a mà en un convent a prop del passeig marítim d’Oporto. En aquell moment no hi havia cap línia d’embotellament que pogués fer front al distintiu flacó Mateus, la forma del qual estava inspirat en un cantil portuguès de la Primera Guerra Mundial o una ampolla d’aigua. Fins que el 1967 es va construir una planta embotelladora d’última generació a Avintes, fora de Porto, el 1967, Fernando Guedes recorda que van necessitar 750 persones només per embotellar Mateus Rosé.
Mateus va continuar creixent a finals dels anys seixanta i setanta, moment en què ja no hi havia prou matèria primera al Duero per subministrar la marca. El 1975 (en ple apogeu de la revolució a Portugal) Sogrape va construir un nou celler a Anadia, a la regió de Bairrada, sent el raïm astringent Baga ideal per a la producció de rosat. Les vendes van continuar augmentant, arribant al màxim al 1983, amb tres milions de casos compartits entre 125 mercats de tot el món, i el Regne Unit i els Estats Units van ocupar-ne la major part. El pare de Mateus, Fernando Van Zeller Guedes, va morir l'any següent.
Tot i l’adquisició del principal productor de vi a Dão el 1957, Mateus Rosé va representar el 95% de les vendes de Sogrape a mitjan anys vuitanta. 'En aquell moment la marca empenyia l'empresa', diu Salvador Guedes, que ara representa la tercera generació de la família fundadora que va entrar a la firma, 'i amb les vendes que començaven a caure era evident que ens havíem de diversificar'. El 1987 Sogrape va adquirir l'exportador portuari Ferreira i va començar a mirar les altres principals regions vitivinícoles de Portugal.
'Vam decidir des del principi que no treballaríem amb varietats de raïm estrangeres', diu Guedes. Em vaig preguntar si això era només una mica de nacionalisme (nacionalisme), però va afegir: «Sentíem que era massa tard per entrar al sector internacional pel que fa a varietats de raïm. Mateus era diferent de la resta i volíem continuar sent diferents. ”La diversificació de Sogrape al costat de Mateus no ha estat res, si no ràpida. L’empresa té ara interessos en cinc grans regions vitivinícoles portugueses: Vinho Verde, Douro, Dão, Bairrada i Alentejo. Van ser pioners a Dão, creant el primer celler independent de la regió després que les cooperatives moribundes perdessin el monopoli el 1990. ‘Quinta dos Carvalhais va marcar l’inici d’una nova era a Dão’, observa Fernando Guedes. ‘Estem donant exemple als altres.’ És impossible discrepar de tastar els vins. Combinant fruites saludables, tanins suaus i finor, són una transformació completa dels vermells ossis secs que eren característics de Dão fa 10 anys.
La diversificació de Sogrape va continuar a bon ritme, amb l’adquisició d’Offley Ports el 1990 que va suposar un intercanvi d’accions amb Bacardi-Martini. Sis anys després (després de moltes cerques), va comprar Herdade do Peso a l'Alentejo i es va dedicar a convertir-lo en un dels principals vins embotellats de la regió. L’any següent, Sogrape va fer la seva primera incursió fora de Portugal (el primer productor de vi portuguès que ho va fer) quan va comprar Finca Flichman, una finca amb més de 400 hectàrees de vinya a Mendoza i Tupungato a l’Argentina. ‘Feia temps que buscàvem invertir a l’estranger’, diu Salvador Guedes. ‘No hi havia cap lloc on anar a Europa i Austràlia, Califòrnia i Xile ja estaven ben treballats. Vam considerar Sud-àfrica, però ens vam instal·lar a l’Argentina, que encara era tecnològicament força endarrerida. Finalment, ens van donar només tres dies per comprar Flichman! '
Després d’aquesta diversificació desenfrenada, Sogrape experimenta un període de reducció i consolidació. ‘Ens estem centrant en tres àmbits crucials’, explica Salvador Guedes. ‘La nostra producció està ben establerta i està ben organitzada, però la viticultura portuguesa continua sent feble. Volem dependre molt menys dels productors externs i ser més autosuficients. Especialment per a vins de reserva com Dão, Duque de Viseu i l’Alentejo’s Vinho do Monte. A part de Mateus, també hem de millorar la nostra comercialització i distribució als mercats estrangers. Tenim molta feina a fer amb els vins portuguesos ».
Però, què passa amb Mateus Rosé? Hi ha hagut tendència a dissimular o oblidar la marca? 'Ni molt menys', exclamen amb un gran orgull tant Guedes, pare com fill: 'Mateus continua sent la nostra activitat principal en paral·lel als altres vins'. Després d'haver vist retrocedir les vendes per un milió de casos des del 1983, en gran part a causa de una enorme caiguda als EUA, Mateus es descriu oficialment com una marca estable. Segueix sent enganyosament fort al Regne Unit, Itàlia i Dinamarca i ha experimentat un creixement important a Espanya, Austràlia, Japó i Bèlgica. “No us oblideu”, diu Salvador Guedes, “que el rosat és un sector del mercat molt reduït i preferim ser rei en un mercat petit que un príncep en un gran”.
Mateus continua captant nous consumidors en mercats emergents. Curiosament, però, mai no ha agafat a casa a Portugal, tot i que continua sent el quart mercat més impulsat per les enormes vendes a l'Algarve. L'estil de Mateus Rosé s'ha desenvolupat gradualment d'acord amb el gust internacional del vi. A principis de la dècada de 1990, el vi es va afinar per fer-lo lleugerament més sec i, al mateix temps, el sistema de fermentació a baixes temperatures durant tot l'any garanteix que, quan el vi arriba al consumidor, sigui el més fresc possible. Tecnològicament, Mateus és excel·lent, com vaig trobar en beure un got amb Fernando Guedes a la baronial Quinta do Azevedo de Sogrape, a la regió del Vinho Verde. ‘El problema és que la gent no admetrà beure’l’, remarca Salvador Guedes. ‘El beuen darrere de les cortines, però encara beuen moltes i moltes ampolles!’
https://www.decanter.com/features/portuguese-whites-246348/
