El nou garatge de Califòrnia brillant –i el viticultor que hi ha darrere–, Winestealssd.com

Califòrnia brillant, Michael Cruse, ultramarí

Crèdit: Ultramarinewines.com

El més destacat

William Kelley coneix un home que fa onades a Califòrnia produint vi escumós en un garatge de la carretera 101.

Molts Vi de Califòrnia les revolucions han començat en un entorn poc propici.

Treballant des d’un garatge a Forestville, Burt Williams i Ed Selyem van ampliar els paràmetres del possible amb Pinot Noir de la Vall del Riu de Rússia als anys vuitanta. Cap a la mateixa època, en un magatzem del comtat de Marin, Terry i Frances Leighton, de Kalin Cellars, van ser pioners en la producció de vins blancs sense filtrar i de criança veritable.

Per tant, no ens ha d’estranyar que el punt zero d’un nou tipus d’espumós de Califòrnia sigui un parc industrial a Peteluma, al costat de la concorreguda autopista 101.

És aquí on Michael Cruse, el donyó del moviment, ha establert el seu celler i la seva instal·lació personalitzada: davant d’un concessionari Nissan i a la cantonada d’una cerveseria. I és aquí on produeix petites quantitats de vins escumosos amb mètodes artesanals intensius en mà d'obra que rarament es veuen aquí a Califòrnia, com ara degollar i enigmar a mà .

A mesura que altres productors segueixen el lideratge o el contracte de Cruse per als seus serveis, l’escena estatal dels vins escumosos es diversifica.

Relats relacionats:

Una marea canviant per a Califòrnia Zinfandel
Sis nous estils de vi de Califòrnia

Breu història de la brillantor de Califòrnia

Les bombolles de Califòrnia, per descomptat, són gairebé noves. Cada any es venen més de deu milions de caixes i la història de l’estat amb vi escumós comença cap a principis del segle XX, quan l’emigrat burgundí Paul Masson va guanyar el soubriquet ‘Califòrnia Champagne King’ amb el seu aclamat embotellat Champenoise.

Cap a la dècada de 1960, l’escena del vi escumós que avui reconeixem havia començat a prendre forma. Primer, el 1965, va aparèixer la brillant casa de Napa Valley, de Jack i Jamie Davies, Schramsberg. Va ser amb el seu Blanc de Blancs de 1969 que el president Nixon i Chou Enlai van brindar per la normalització de les relacions entre els EUA i la Xina.

Aviat els francesos van començar a accionar: el 1973, Domaine Chandon de Moët et Chandon va obrir les seves portes a Yountville, seguit més tard aquella dècada per Mumm Napa. I cap a la dècada de 1980, els Champenois miraven més enllà dels confins de la vall de Napa: el 1982 va suposar el debut del pioner Roederer Estate de Louis Roederer a la vall d’Anderson i, després, cinc anys després, Taittinger va establir el seu Domaine Carneros a Carneros. Així, doncs, Califòrnia té certament les seves grans marques aclamades, tant de producció pròpia com francòfones.

Influència del cultivador Champagne

Per contra, el que passa a les instal·lacions de Petaluma, que no té cap tipus de luxe, té molt més en comú (pel que fa a la seva mida) amb el moviment Champagne, que és un productor, i els paral·lelismes són lluny de ser coincidents. Cruse és un coneixedor dels anomenats fizz agricultors.

Visitar la regió, em diu, ‘té ganes d’anar a un balneari’, i van ser els seus primers encontres amb cultivadors de xampanys dels primers anys de la dècada passada que van encendre el seu interès pel vi escumós.

Aleshores, Cruse era un científic, no un enòleg. Després de graduar-se a la Universitat de Berkeley el 2002 amb una llicenciatura en Biologia Molecular i Cel·lular (on va rebre la seva incorporació a la microbiologia del vi de la mà del professor Terry Leighton), va treballar en laboratoris primer a Berkeley, després a la UC San Francisco.

recapitulació atrevida i bella

'Estem decidits a fer les coses seriosament'

No va ser fins a la collita del 2006 que va començar a treballar a la indústria vitivinícola. Dos anys més tard, ell i dos socis van establir Ultramarine, el seu propi celler adossat, especialitzat en vi escumós.

'Sempre m'ha fascinat el procés', reflexiona Cruse quan li pregunto per què va escollir seguir un projecte tan desafiant tècnicament.

'El mètode Champenoise és una mica un truc de màgia en certa manera, és sens dubte una manera molt intensa de fer vi'.

I des del principi, cap obstacle era massa descoratjador. Cruse i els seus socis van comprar o van construir amb molta cura les eines del comerç: tauletes d’enigma, equips per degollar, dosificar i recarregar, una premsa especial per al raïm blanc.

‘Estàvem decidits a fer les coses seriosament’, explica. A més d’estar equipat adequadament, per ser seriós de Cruse també s’entenen embotellaments de vinya única i de verema única, fermentats en barrica amb llevats ambientals i envellits de llet, abans del degollament amb una dosi mínima. L’enigma i gairebé tota la resta es fa a mà.

Fins ara, Ultramarine ha prodigat totes les seves atencions a la vinya Charles Heintz de la costa de Sonoma, produint tant Blanc de Blancs com Rosat de Pinot Noir.

Però encara són primers dies. 'Amb els nostres dos primers llançaments només intentàvem esbrinar les coses, de manera que el nostre primer llançament comercial va arribar amb la verema del 2010', explica Cruse.

I com que el mètode Champenoise no es pot precipitar, aquella anyada de debut del 2010 només va aparèixer al mercat fa dos anys. Amb el llançament vintage de 2012, un Blanc de Noirs s’incorporarà a la cartera.

Espereu més embotellats nous

The Cruse Wine Company també ofereix serveis de crush personalitzats, de manera que altres cellers poden aprofitar l’experiència de Cruse —i la bateria d’equips— per produir vins escumosos, amb mètode Champenoise i pét-nat més senzill, sota les seves pròpies etiquetes.

Actualment, el seu celler està a punt, amb clients i col·laboradors de tota Califòrnia (tot i que els acords de no divulgació impedeixen nomenar-los). És més, no està sol: Under the Wire, de Morgan Twain Peterson i Chris Cottrell, és un dels diversos cellers nous que produeixen vins escumosos de Califòrnia amb vinya única i anyada.

Espereu més embotellats nous, inclosa l’esperada Sta de Wenzlau Vineyard. Rita Hills sparkler: debutarà el proper o dos anys.

Per descomptat, en cert sentit, tot això representa una mera gota a l’oceà, que representa només una petita fracció dels deu milions de casos d’espumós californià que es venen cada any.

Cruse tampoc no és la primera a produir bombolles d’alta qualitat a l’estat.

Però, pioner en els mètodes artesanals i la filosofia basada en el terrer del moviment cultivador Champagne aquí a Amèrica del Nord, és just dir que gaudeix d’una influència que se sent molt més enllà de la seva modesta instal·lació a Petaluma.