Bo Barrett
Al març de 2013, James L Barrett, el fundador del Chateau Montelena de Napa Valley, va morir als 86 anys. El seu fill Bo, que ha estat enòleg des del 1982 i ara és conseller delegat, va parlar amb Courtney Humiston per a Decanter.com al llarg de dues llargues entrevistes, una al desembre de 2012 i una poc després de la mort del seu pare, sobre la fundació de la propietat històrica, l'estil evolutiu de Califòrnia Chardonnay i les tensions professionals i familiars que van provocar que Montelena es vengués a Cos d'Estournel.
Com van ser aquells primers anys al Chateau Montelena?
Vam arribar aquí el 1972 i la vinya s’havia reunit amb el Chateau, però el Chateau estava abandonat des del 1939. Havíem de comprar de tot. No hi havia tancs, ni barrils, era un terra de terra. Vam haver de construir el primer celler modern el 1972 i vam haver de replantar-ho tot.
Les vinyes havien estat descuidades i quedaven deteriorades. A la dècada de 1930 van cultivar material que podien enviar a la costa est i després van cultivar material que les cooperatives volien vendre a Gallo. Era l’època de l’elaboració industrial de vins i la finca es va plantar amb raïm de massa pesada com l’Alacant Bouschet, Petite Sirah, Garnatxa, Carinyena. Aquí no es tractava de raïm de gran qualitat, sinó només de vi a granel. Així que vam comprar a Chardonnay i Riesling, i després vam començar a plantar Cabernet Sauvignon.
ncis pandora's box part 2
Quin creus que és el llegat més important del teu pare?
Que era el millor era ajudar la gent a créixer. Era un noi dur, però un cap nodrit. Era un líder sense por de l'equip de Chateau Montelena. Va ser un bon organitzador i un bon líder: em va ensenyar a fer coses més grans que jo.
Per exemple, escriure la petició perquè Calistoga sigui un sub-AVA oficial de Napa Valley?
Em va deixar córrer amb això. Realment no ho necessitàvem, però era important per als nostres veïns: necessitaven una comuna. Va ser una extensió del que feia amb els vintners de Napa Valley, els Family Winemakers [Jim Barrett era el president dels dos], habitatge assequible. El meu pare sempre m’ha rentat el cervell en aquesta funció de lideratge. A causa del tast de París, sempre hem tingut una mica de paper de lideratge a la nostra AVA de Calistoga i, per extensió, a Napa.
I, tanmateix, la vostra família no era realment una família agrícola o vinícola?
La nostra exposició al vi no és multi-generacional. El meu pare va aprendre sobre el vi perquè els seus clients van començar a portar-lo a sopar a Los Angeles un cop va tenir èxit, i va aprendre sobre el vi a una classe d’extensió a UCLA, i el 1970, és clar, els únics vins que ensenyaven a UCLA eren europeus. Així que van mirar Riesling des del Rheingau, després van mirar la Borgonya Blanca i la Borgonya Roja i després van mirar Cabernet, que era Bordeus. Quan se li va ocórrer la idea de crear una empresa vitivinícola, va voler elaborar una Borgonya blanca perquè aquell era el millor vi blanc d'Europa al qual havia estat exposat i, per descomptat, el millor vi negre era el Cabernet. I com que Calistoga era una zona més càlida [que Borgonya o Alemanya] es va proposar fer un primer creixement a Bordeus aquí a Calistoga.
El meu pare no era realment un agricultor ni un enginyer agrònom, sinó que era un constructor d’equips. Va contractar les persones adequades i els va deixar fer la seva feina.
Una d’aquestes persones era Mike Grgich, l’enòleg que va fabricar el Montelena Chardonnay del 1973. Es fa molt del tast de París: és realment tan important com creiem?
Es va reproduir més fort que mai. Només volíem entrar a la mateixa lliga ... que ens permetessin entrar al camp. I ara ho som. I, per extensió, si els californians ho poden fer, els australians ho poden fer, els kiwis o qui sigui.
La indústria vitivinícola de Califòrnia estaria on estigués si no fos pel tast de París?
Probablement. Va ser com Napa Valley va arribar a liderar la revolució del bon vi dels Estats Units. Hauria passat per si sol? Probablement, perquè el clima és massa bo aquí.
què fa que el vi kosher sigui kosher
Hauria passat instantàniament com el 1976? No. Probablement haurien trigat 20 anys més.
A la història del Chateau Montelena, va ser un moment crucial perquè ens va permetre plantar el Cabernet. El somni del meu pare era fer un primer creixement a Bordeus i l’èxit del Chardonnay ens ho va permetre.
El 2008, gairebé vau vendre Chateau Montelena a una empresa francesa. Què passava en aquell moment?
El 2008 em vaig convertir en el mestre enòleg i vaig haver de fer molt més la feina del meu pare. Jo dirigia el vestit, però el meu pare seguia molt al capdavant.
Només posseïa una petita fracció (encara ho tinc) i els meus germans no hi participaven. El que va passar el 2008 va ser per una planificació segura. Ells [la família Reybier de St Estephe 2nd Growth Cos d’Estournel ] em va oferir una pila de diners [ es va informar a Decanter.com a la regió de 110 milions de dòlars EUA ].
Michelle jove i inquieta
Estem contents que l’acord s’hagi acabat. Va permetre que el meu pare es deixés anar i que jo formés un nou equip. Necessitàvem un celler nou. Li demanàvem que plantés una nova vinya. Això és molt per demanar a un home de 80 anys.
Què ha canviat des d'aquesta pràctica venda?
Va ser el millor que podia haver passat. Els darrers anys han estat molt divertits. Hem estat replantant i construint [una renovació important del celler es va acabar el 2011]. El meu pare ha estat mirant cap endavant, no cap enrere. Vam córrer com a monarquia i des de llavors funcionem com una república sòlida.
L’altra cosa amb què Chateau Montelena està estretament associada –i que va passar el mateix any– és la pel·lícula Xoc Ampolla . Quina influència ha tingut aquesta pel·lícula?
Som a l'extrem [nord] de la vall de Napa, som l'últim celler al qual arribeu. El que significa que fins al 2008 la gent que va venir aquí ja coneixia els vins. Els únics visitants que teníem eren experimentats i sofisticats. Bottle Shock ens va presentar a persones que mai no havien visitat cap celler. 'Ei, sóc d'Iowa i vull comprovar-ho.' Vam haver de canviar el nostre aparcament.
vikings temporada 5 episodi 11
Ser celebritat, reconèixer-se, fa que s’acostumi. Sóc un noi força privat. Robert Mondavi va iniciar el culte al viticultor ja als anys seixanta i setanta, sent reconegut com un enòleg estrella. Crec que el que m’ajuda és que la meva dona Heidi [Barrett, la reconeguda consultora de Califòrnia] és encara més reconeixible pels seus propis èxits. Crec que la major part del meu reconeixement segueix sent del meu treball.
Com ha canviat l’estil de Chardonnay des del 1973?
Es tracta d’una casa clàssica. No hem marxat de la visió original del meu pare, que és l’estil tradicional amb sabors californians. Amb «tradicional» vull dir l’estil europeu, que té bàsicament àcid més alt. Tots els nostres vins tenen un model europeu que emulen. La gent s’està endinsant en tot aquest negoci de terrer, però ho vam fer fa molt de temps: simplement no en teníem cap.
Va ser difícil no fer el gran estil de la Chardonnay de Califòrnia que va ser tan popular durant tant de temps?
Durant molt de temps vam estar remant costa amunt. El nostre vi era difícil de vendre perquè tothom bevia l’estil suau. Però sabíem que era el correcte a la llarga perquè era un vi tan bo. El motiu pel qual va guanyar el Tast de París és perquè va funcionar. Se suposa que té un gust de Borgonya blanca i encara ho fa.
Som realment força tossuts. Quan es va inventar l’estil suau de Chardonnay cap al 1982, realment va prendre força amb l’estil de Kendall-Jackson. Van fer el malolàctic, hi van posar molta fusta i també molt sucre. Ens vam enganxar a les nostres armes i vam fer aquest estil de Chardonnay, l’estil agut, magre, nítid i agradable.
L’americà mitjà s’acosta a l’estil Chateau Montelena?
La marea ha canviat definitivament. Vam fer algunes de les coses més modernes de Borgonya, com ara premses de cúmuls sencers, etc. Vam pensar que ens adheriríem a les nostres armes filosòficament, però milloraríem la manipulació de la fruita per millorar el nostre vi. I això va funcionar espectacularment. Quan els bevedors de Chardonnay van madurar prou com per començar a buscar aquest tipus d’estil, teníem el vi adequat. Els vins que elaborem ara són realment superiors als que vam elaborar el 1973.
Aleshores, el pèndol estilístic fa un gir enrere?
Sí. I el motiu principal és que Chardonnay és força saborós. Durant molt de temps, Chardonnay va tenir una semblança trista. Tothom feia servir el mateix roure, la mateixa cultura malolàctica, el mateix llevat. Tot el que realment teniu és el raïm per diferenciar els grans vins dels vins estàndard.
Escrit per Courtney Humiston a Sonoma
