Crèdit: Steven Morris
Napa Cabernets està envoltat de puntuacions misterioses de Parker, preus alts i disponibilitat limitada. NORM ROBY analitza els propers possibles membres de culte.
Als 88 anys d’edat, Robert Mondavi, l’ambaixador de Napa Valley, va aparèixer a l’escenari amb força, però, quan va acabar el dia, les estrelles principals de la subhasta de vins de Napa Valley del 2001 eren Screaming Eagle, Maya de Dalla Valle, Colgin Cellars, Harlan Estate, Staglin Familiars i altres cellers de culte Cabernets. Els seus lots de subhastes es van vendre des de 150.000 dòlars fins a més de 600.000 dòlars, un preu superior al de la majoria de cases suburbanes d'Amèrica mitjana. Aquests cellers, juntament amb Grace Family Vineyard, Diamond Creek Vineyard, Bryant Family Vineyard i Araujo Estate, són noms que s’anomenen vins de culte. Comparteixen diverses funcions, com ara preus increïblement alts (300 dòlars per ampolla), producció minúscula, prop de 100 puntuacions de Parker i Wine Spectator durant almenys una anyada i una demanda tan forta que la gent pagarà el que calgui per comprar aquests vins de qualsevol font disponible.
https://www.decanter.com/premium/napa-valley-cabernet-10-years-apart-425534/
A diferència dels vins de culte de Bordeus, les vendes d’aquests vins de culte a Califòrnia es destinen inicialment a clients d’una llista de correu. Ann Colgin, de Colgin Cellars, recentment va haver de deixar d’afegir noms a la seva llista d’espera. Té 1.000 clients a la seva llista de correu i una producció de 300 caixes de Cabernet de la Herb Lamb Vineyard per oferir-los. La llista d’espera havia crescut fins a superar els 4.500 noms, de manera que afegir-la va suposar un exercici de futilitat per a totes les parts. Ara, no és sorprenent, estem veient com apareixen aspirants de vi de culte i que busquen la fama instantània. Pillar Rock Winery ara s’esmenta com un celler de culte. El propietari Ronald Kuhn va construir un petit celler a Stags Leap i va cridar l'atenció com a millor licitador de Napa per 995.000 dòlars. La nova marca boutique pot ser JP Harbison, productor d’un barril de Napa Valley Cabernet de 1998. Harbison va posar només sis casos a disposició del públic, donant la resta a organitzacions benèfiques. Tot i que el vi de Harbison és excel·lent, d’altres s’adonen que la producció reduïda i els preus elevats no són garanties d’estatus de culte.
https://www.decanter.com/premium/closerie-saint-roc-wine-bordeaux-428372/
A l’agost d’aquest any, Silver Oak Cellars, que envasa prop de 80.000 caixes a l’any, llançarà el seu Cabernet de 1997. Aquell dia preveu una multitud de prop de 6.000 clients a les seves instal·lacions de Napa i Geyserville, va dir el director de màrqueting Peter Carisetti. Abans que s’obrin les portes del celler, els aficionats començaran a fer fila a cada celler només per comprar tantes ampolles com es permeti. Aparentment, ser un celler de mida normal no impedeix que Silver Oak es vegi com un celler de culte. Per tant, per a aquells que no van fer la llista principal dels actuals Cabernets de culte, tingueu en compte la lliçó de Silver Oak i busqueu Cabernet de culte potencial en altres llocs. . Els cellers establerts (com Silver Oak) que continuen comercialitzant els seus vins a través dels canals tradicionals són una excel·lent font de vi de culte.
El Cask 23 de 1997 de Stag’s Leap Wine Cellar és tan gran com el 1974, i el mateix passa amb el veí Shafer Winery amb el seu Hillside Select Cabernet. A la llista també hi apareix la reserva privada Cabernet de Beaulieu Vineyards, en plena forma des de la verema del 1990. El Reserva Privat Cabernet de Beringer ha superat molts cultes en les darreres 25 anyades. Caymus Vineyards, ara especialista en Cabernet, es va fundar el 1972 i als anys noranta la demanda de Caymus Cabernet ha estat forta. La Insígnia de Joseph Phelps és una altra alternativa de culte que destaca en el vidre i és la millor artista en les subhastes. Recentment, els cabernets de Duckhorn Vineyards, cultivats en finques, han estat madurs i vistosos, però ben estructurats segons línies clàssiques. Justin Vineyard, de Paso Robles, està creant una meritació vermella digna de culte, Isoceles, que el 1996 i el 1997 podrien mantenir-se amb els líders del culte. Niebaum-Coppola amb la seva família Coppola Cabernet 1998 és polit i complex, cosa que el converteix en una bona alternativa.
Una segona ruta és considerar aquells cellers de mida petita a modesta que es troben al llindar de la fama del vi de culte. Com que la verema de 1998 va ser tan desigual, podria haver-hi un reagrupament seriós dins del culte i dels possibles rangs de culte quan tots els jugadors estiguessin al mercat. Tot i que algunes estrelles no assoliran el 1998, d’altres com Hartwell Vineyard, Quintessa, Vineyard 29, Craig, Von Strasser i Barnett emergiran com l’article genuí, potencialment de culte Cabernets.
La propera generació de culte
Hartwell Vineyards: Bob Hartwell té 6,5 ha (hectàrees) als vessants orientats al sud del districte de Stags Leap. Els seus Cabernets de 1995 i 1997 van ser excel·lents, desbordats per la riquesa i la textura vellutada que defineixen la regió. El 1997 va estar a la mateixa lliga que el Stag’s Leap Cask 23 i el Shafer Hillside Select. El 1998 Hartwell va desclasificar alguns dels seus vins, de manera que es va reduir la quantitat de Estate Cabernet Sauvignon del 1998. El resultat final és un Cabernet de 1998 amb una gran concentració amb sabors de pruna i grosella negra, i una textura hedonista, refinada i flexible. El primer Merlot de Hartwell, el 1999, farà caure la competència.
Quintessa: Aquesta bonica vinya de finca a Rutherford va ser desenvolupada per Augustin i Valeria Huneeus, que produeixen un vi, una barreja de Bordeus anomenada Quintessa. Els portaempelts i clons es van fer coincidir amb els cinc tipus de sòl, i el Cabernet, el Cabernet Franc i el Merlot es van plantar per tipus de sòl i microclima. A la verema de 1995, la qualitat va augmentar dràsticament i les següents anyades encara han estat més fines. Tant el 1996 com el 1997 presenten l’esmalt, l’elegància i la finor que es troben en un gran claret. La collita sol ser un procediment bloc per bloc durant quatre setmanes i, després de la fermentació de cada bloc, la mescla es munta relativament aviat. Envellit en bótes franceses (50% noves) durant dos anys, Quintessa és pecaminadament flexible i harmoniosa. Les recents anyades han produït al voltant de 5.000 caixes.
Vineyard 29: aquesta petita finca (2,6 ha) va ser adquirida l'any passat per Chuck i Ann McMinn. Afegeixen Cabernet Franc a la seva vinya densament plantada i cuidada a la carretera 2929, al nord de Santa Helena. Heidi Barrett va fer diverses anyades i recentment el mateix talentós Philippe Melka ha estat el responsable de l'elaboració del vi. El 1997, la producció va assolir el nivell de 1.000 casos, cosa que va permetre afegir a la llista de correu. L’estil del celler fins al 1997 era un Cabernet fosc, espatllat, concentrat i amb cos, amb una mica de potència i sabors en capes. Complex amb tanins madurs i dolços, Vineyard 29 Cabernet és molt distintiu però similar als de Screaming Eagle. També és el tipus de Cabernet que va fer famós Napa Valley fa molt de temps i s’ha afegit a la fama de Heidi Barrett, enòleg de Screaming Eagle, Paradigm i Jones Family Vineyard.
Vins de Robert Craig: Robert Craig ofereix no un sinó tres fascinants Cabernets, Mt Veeder, Howell Mountain i Affinity, una barreja meritòria. Bob Craig va ascendir a la vall de Napa com a gerent i desenvolupador de vinyes per a projectes de vinyes de muntanya i Hess. La seva especial afinitat pel raïm de cultiu de muntanya es va convertir en el focus per al seu acostament a Cabernets. Des de la verema més important del 1992, Craig’s Affinity ha estat rica, concentrada i madura, però amb sabors accessibles. El Cabernet de la muntanya Howell de 1997 mostra tot el sabor de la fruita silvestre i la intensitat de la fruita que s’esperava de la muntanya Howell. El 1998 Affinity (80% Cabernet, 18% Merlot i 2% Cabernet Franc) és sedós, flexible i concentrat. Craig ven per correu postal i per algunes botigues de vins.
Von Strasser Winery: Von Strasser és un altre celler que ha superat la competència en la difícil anyada de 1998. Amb 6ha (hectàrees) a la denominació Diamond Mountain, Rudy von Strasser es va instal·lar a Napa després d'una estada al Château Lafite. El seu Diamond Mountain Cabernet (90% Cabernet Sauvignon) té una criança de 22 mesos en roure francès, un 50% nou. Una reserva extraordinària, típicament un 40% de Petit Verdot, un 40% de Cabernet i un 20% de Merlot, es fa envellir completament en roure francès nou. Tots dos cabernets són enormes, però suaus i increïblement viscosos. Von Strasser està aproximadament a mig camí cap a l'objectiu de producció de 6.000 caixes, i les reserves fins ara han estat d'un barril per anyada. El 1999, el celler va iniciar la seva sèrie de vins dissenyats per vinyes de vinyes especials de Diamond Mountain a Diamond Mountain.
Barnett Vineyards: aquest productor de Spring Mountain ha desenvolupat 6ha de Cabernet, Merlot i Cabernet Franc en pendents pronunciades situades a 600 m d’altitud. Els rendiments són reduïts i, a partir de la verema de 1992, la vinya ha proporcionat un cabernet sauvignon intens, dramàtic, ultra madur i de llarga vida. Aquest celler, propietat de Fiona i Hal Barnett, no es compromet i no intenta apel·lar a tots els crítics. En algunes anyades embotellen aproximadament 100 caixes de cabernet d’una parcel·la especial coneguda com Rattlesnake Vineyard.
Una tercera possibilitat és jugar i buscar nous productors de Cabernet que ho tinguin tot junt i que semblin traçar un curs de vi de culte:
Quatre candidats al culte que no poden faltar:
Lail Vineyards: creada el 1995 per Robin Lail, la família de la qual va fundar Inglenook Vineyards el 1869, Lail Vineyards té una barreja de Cabernet i Merlot anomenada 'J Daniel Cuvee', en honor del pare de Lail. Lail va ser soci de Merryvale i cofundador de Dominus amb Christian Moueix. La seva família conserva 0,8 ha de la seva vinya original a Yountville i va comprar 1,2 ha a la muntanya Howell el 1996. A la verema de 1997, ella i el viticultor Philippe Melka van inclinar la barreja a favor de Cabernet amb Merlot interpretant un segon violí fort. Aquest vi, explica, representava el seu estil de referència. El 1998 és tan similar com es permet la verema. La producció actual és d’uns 1.000 casos i la família s’ha fixat 2.500 com a objectiu a llarg termini.
Showket Vineyards: situat als turons orientals d'Oakville, Showket té tot el necessari per a l'estrellat. Té una ubicació privilegiada per a vinyes als turons orientals d'Oakville, al barri exclusiu de Dalle Valle i Vine Cliff. Les tasques vitivinícoles estan en mans de Heidi Barrett, que fabrica cabernets grans, madurs i estructurats. El celler va començar amb un Sangiovese refinat del 1998, ultra-ric, i el seu primer Cabernet Sauvignon de la mateixa anyada debutarà aquesta tardor. Envellit durant dos anys en roure francès procedent de diversos boters, el Cabernet de 1998 presenta fruites de grosella madura i cirerer negre i té un munt de roure torrat picant i tanins integrats. La producció total el 1998 va ser de 1.150 caixes i el preu de l'ampolla és de 69 dòlars.
Sawyer Cellars: fundada el 1994 per Charles i Joanne Sawyer de Florida, té 2,8 ha de Cabernet i alguns Merlot i Petit Verdot al districte de Rutherford. Amb l’elaboració del vi pel veterà Brad Warner, el Cabernet de Sawyer de 1997 (amb un 3% de Petit Verdot) va ser envellit durant 25 mesos en roure francès, un 40% nou. La producció el 1997 va ser de 490 casos, amb un preu d'ampolla de 32 dòlars. Els Sawyers també produeixen un merlot suau i sedós, vermell polit, anomenat Bradford Meritage i un Sauvignon Blanc.
Madrigal Vineyards: especialista en vins negres, la família Madrigal cultiva vinyes des de finals dels anys trenta. El 1995, el pare i els tres fills van decidir iniciar-se en la producció de vi. Mitjançant l’enòleg Jack Ryno, els Madrigals se centren en la seva finca vinícola al districte de Larkmead, a mig camí entre Santa Helena i Calistoga. Plantada recentment amb un esquema d’alta densitat, aquesta vinya és la font principal de Cabernet i Merlot de Madrigal. Fins ara, tots els vins són de primera categoria, inclòs el Petite Sirah. El Cabernet de 1998 es classifica com un dels millors de l'any.
Els propietaris de cellers de culte s’oposen al nom perquè el culte implica una moda i els agrada pensar que les seves marques perduraran. Bé, si algun d'ells trontolla, hi ha molts que estan preparats i poden substituir-se.
Norm Roby és coautor del New Connoisseur’s Handbook of Californian Wine
