Des d’un bon començament dels anys setanta, els enòlegs californians van aprendre dels mestres de Borgonya i van afinar el seu estil. El preu i la disponibilitat fora dels Estats Units són un problema, però val la pena buscar-ne molts.
Als anys setanta, quan Pinot Noir era una presència extraterrestre a Califòrnia, els viticultors el tractaven com Cabernet i en treien l’infern. No en va, els vins solien ser poc beguts.
Però els californians aprenen ràpidament i, a la dècada dels noranta, ja apareixien vins preciosos, sobretot de les regions costaneres.
El progrés es va produir en dos fronts. Diversos enòlegs es van portar a Borgonya per estudiar dels mestres i van descobrir com cultivar la varietat adequadament i com vinificar-la. I també es van adonar de la importància crucial d’una selecció adequada del lloc.
Un lloc fresc és essencial per preservar els delicats aromes i sabors del Pinot Noir, però al mateix temps, el raïm ha d’assolir la plena maduresa. Carneros a la vall de Napa va ser probablement la primera regió que es va identificar amb un bon potencial per al pinot negre, tot i que molts dels raïms cultivats
hi havia destinats a vins escumosos.
La vall del riu rus de Sonoma, amb els seus matins de boira, també s’establia una reputació de finques com Rochioli i Williams Selyem.
Avui dia es fa un èmfasi igual a Mendocino, al nord de Sonoma, i al comtat de Santa Bàrbara, on tant les subregions de Santa Maria com de Santa Rita Hills han demostrat el seu potencial per a Pinot Noirs.
Al mateix temps, les altes serres costaneres de Sonoma al llarg de la costa del Pacífic també han produït vins espectaculars.
Altres, com Cobb i Hartford, han utilitzat, a l'argot californià, l'embolcall per explorar llocs cada vegada més frescos prop de l'oceà. Molts dels vins de Ross Cobb són significativament inferiors al 13% en la cerca d’aconseguir la maduresa en els nivells d’alcohol de Borgonya. Són vins que viuen perillosament, de vegades coquetejant amb verdor. El mateix passa amb els Pinots de Wes Hagen de la molt fresca vinya Clos Pepe als turons de Santa Rita.
Oregon s’ha percebut durant molt de temps com l’expressió més convincent d’Amèrica sobre la tipicitat de Pinot, però no estic segur que això sigui encara cert. Sí, els millors Pinots d’Oregon són excel·lents vins i tenen un estil més burgundià que exemples de Califòrnia, però no falten excel·lents Pinots californians d’enòlegs que han posat a punt el seu ofici durant dècades.
En particular, hi ha hagut molta discussió sobre el material clonal i es va adonar que els tan venerats clons de Dijon plantats durant els darrers 20 anys no sempre són adequats per al clima càlid de Califòrnia.
Per als consumidors britànics, l’inconvenient és el preu. Els millors vins no són barats i és possible que molts amants del vi prefereixin escollir un cru premier de Beaune pel mateix preu. Però un grapat de productors han intentat elaborar vins a preus realistes, encara que els falti la complexitat dels millors.
