Ara que les vinyes de l'hemisferi nord s'han transformat de camps esquitxats a cascades salvatges de verd, sembla que els raïms dolços haurien de sortir en qualsevol moment, oi?
No del tot.
Les primeres vinyes entren a la fase de floració, un període nerviós tant per als viticultors com per als enòlegs, ja que les més petites interrupcions a les flors que amb prou feines hi ha poden significar una anyada trista. Fins i tot abans que les onades de calor de l'estiu, els insectes molestos o les pluges primerenques comencin a causar estralls en una vinya, la floració literalment posa el raïm als raïms determinant quantes baies dolces tenen l'oportunitat de sobreviure a la temporada i acabar en una ampolla a prop teu.
A diferència de les famoses flors de cirerer de Washington D.C. o les flors de poma i pera que cobreixen franges del nord-oest del Pacífic, cada primavera les vinyes fan una dansa més subtil per pol·linitzar les seves petites flors.
Després del brot inicial de la primavera, les vinyes fan un creixement vegetatiu ràpid, sovint creixent fins a una polzada per dia, i els seus zarcillos de fulla s'expandeixen de manera salvatge. Aproximadament un mes després d'aquesta invasió frondosa (i dos o tres mesos després del brot inicial) el frenesí de floració comença sota les fulles massives de la vinya.
Amagat sota el dosser frondós de la vinya, la floració comença amb el desenvolupament de petites esferes verdes conegudes com a caliptras. Aquestes boles verdes en miniatura, anomenades tapes, envolten les delicades parts de la flor que porten pol·len. En aquest moment, les vinyes semblen cobertes de raïms que han estat afectats per un raig de contracció, però aquests mini-raïms simplement serveixen com a paquet de protecció convenient per als futurs raïms.
Quan la vinya està a punt, els taps s'obren amb un pop per revelar els bàsics nus d'una flor: un pistil i diversos estams que porten pol·len. Aquí no hi ha pètals de flors de colors esponjosos, només cordes blanques més petites que la vostra ungla rosada.
Al llarg d'unes poques setmanes, el pol·len de l'estam es trasllada suaument al pistil i, a poc a poc, cada flor es pol·linitza. A poc a poc, els pètals de la tapa cauen a terra juntament amb trossos de pol·len.
Un cop pol·linitzada cada flor dóna pas a una petita baia verda dura de la mida d'un pèsol petit. Cada pèsol verd madura finalment en el raïm que coneixem i estimem, però una multitud de factors meteorològics poden interrompre aquest procés fràgil i contaminar el treball d'un any sencer.
Mentre escric això, núvols nefasts estan rodant pel nord de Califòrnia portant prou pluja i vent per interrompre completament el procés de floració. Com que les flors del raïm no estan protegides pels pètals de flors un cop oberts, els vents forts (com els que solen acompanyen les tempestes de principis d'estiu) poden sacsejar el pol·len de les vinyes impedint que algunes flors es pol·linitzin. Les fortes pluges, calamarsa i gelades presenten riscos similars per interrompre aquest delicat procés de pol·linització. A diferència d'altres fases del cicle del raïm on els viticultors poden donar-se opcions en cas de mal temps, la floració només es produeix una vegada i a criteri total de la vinya. El mal temps i la pol·linització incompleta condueixen a trencaments o raïms que només es desenvolupen per estar a la meitat o 2/3.
Menys raïm o baies poc desenvolupades (conegudes en el comerç com a conjunt de fruites pobres) significa menys possibilitats d'elaborar un gran vi i no hi ha possibilitats d'una collita excel·lent. Així que, tot i que mai veuràs una flor de colors perfumada perfecta a una vinya, si veus alguna cosa que s'assembla a una flor, definitivament no la colliu. Només espera i després beu-lo.
