Anson dijous: l'empresa familiar més gran de França

Castel a Bordeus

Castel és un dels gegants del vi francès menys coneguts fora del comerç i porta anys construint una posició formidable al mercat del vi xinès, però com ho va aconseguir? Jane Anson visita la base de Bordeus de la firma.

Optimisme per davant del Collita de vi 2015 encara es podria reduir per un mes d’agost que es recordarà per l’imminent retorn de la incertesa financera als mercats borsaris mundials.

Aquesta setmana, la Xina ha arrestat prop de 200 persones per accions que suposadament van provocar les seves pròpies caigudes borsàries que han registrat tres mesos de caigudes consecutives, el 12,5% només a l'agost. Les empreses mundials que inverteixen al mercat xinès han vist devaluades les seves accions per 4 bilions de dòlars EUA des del juny, amb el 24 d’agost sobrenomenat el Black Monday.

Molts productors de vi de luxe, inclosos els de Bordeus, hauran estat mirant amb un sentit d’alarma familiar. Però m’ha fet pensar en la meva visita a Castel Frères a mitjans de juliol, una empresa que ha adoptat un enfocament bastant diferent a la Xina que molts dels seus companys de Bordeus i que està obtenint els beneficis. Castel té 30 milions d’ampolles de vi francès que s’envien cada any a la Xina, la majoria a preus no afectats per les ondulacions borsàries.

Igual que a l’Àfrica, on Castel es va fer famós durant la dècada de 1950 i continua sent un jugador fort, l’enfocament de l’empresa cap a la Xina ha estat arribar d’hora i controlar el volum de vendes. Castel és avui el major importador estranger de vins a la Xina, tant directa com indirectament, amb 3.000 marques diferents. També va ser una de les primeres empreses franceses a invertir en elaboració de vi a la Xina, obrint el Chateau Changyu-Castel de 135 hectàrees el 2002 com a part d’una empresa conjunta amb Changyu Pioneer Wine Company.

Per obtenir les últimes novetats sobre vins de la Xina, aneu a Decanterchina.com

Feia diversos anys que tenia la intenció de visitar les oficines d’aquest gegant de viticultura francès, principalment per explorar el gran magatzem que proporciona espai envellit a la marca Baron de Lestac de Castel i que es descriu com el celler de barrils més gran d’Europa.

ball de les mares temporada 7 episodi 25

Es troba als afores de Bordeus, en una zona de punts de venda comercials descrits a les estribacions inferiors del no-res, i, tanmateix, és la seu principal i la planta d’embotellament d’un productor amb 2.500 empleats a tot el món i una facturació de 1.100 milions d’euros.

Castel encara està dirigit pel fundador Pierre Castel, el noi més jove de sis germans i tres germanes. Trenta membres de tres generacions familiars participen activament en el seu dia a dia. Els tres germans originals supervivents hi són, i al mateix 88, Pierre entra al despatx cada dilluns al matí, a punt per començar a treballar. No és d’estranyar per a un home que hagi dit 'mentre tinc alè al cos, continuaré'.

Diu molt sobre els meus propis fracassos que he trigat tant a arribar-hi. Surto als castells diverses vegades a la setmana, però Branded Bordeaux rep menys la meva atenció que hauria de fer-ho. Durant molts anys, Castel no tenia una finca classificada com fan marques com Mouton Cadet per fer una còpia de seguretat dels seus vins de marca, i els 20 castells de Bordeus (amb una superfície de 1120 hectàrees) que tinc, tendeixo a conèixer a través de tastos organitzats per Côtes o AOC Sindicats de Bordeus.

Vegeu també: Jane Anson visita el grup xinès Haichang de Bordeus

Des del 2011, l’empresa té una participació del 50% Chateau Beychevelle , i el 2008 va comprar una casa negociadora 'principal' en forma d'Oenoalliance, la primera entrada real per a Castel al negoci del gran cru. Però la seva absència del món enrarit de Bordeus classificats no té cap disculpa. Per què hauria de competir en aquest camp quan Castel com a empresa ven gairebé tants vins a l'any (de regions de França, algunes en ampolla, altres en bossa, altres a granel) que la resta de Bordeus ?

'Durant molt de temps la família Castel no tenia els diners per invertir en els prestigiosos castells de Bordeus', em diu el director de desenvolupament Jean-Baptiste Prot, 'i tot i que ara sí, l'estratègia no ha canviat. Se senten més còmodes mantenint la concentració i discrets ’.

Passejar pel celler i la sala d’embotellament de Castel és una manera molt eficient de veure exactament quin aspecte té Castel. Hi ha 50.000 barrils (o 15 milions d’ampolles possibles) en aquest espai cavernós, només per a l’envelliment del baró de Lestac. Cada bóta s’utilitza durant tres anys, envellint el vi durant sis mesos alhora, de manera que cadascun veu sis vins en tres anys. Només dos treballadors vetllen per tot el procés, utilitzant carretons elevadors i una sèrie de bombes per buidar i omplir segons sigui necessari. I aquest és només un dels molts centres de producció o embotellament ubicats a França, des de França Provença fins al Loira fins al Llenguadoc , aconseguint 630 milions d’ampolles en total. Hi ha un programa en curs de reformes i restauracions en tots els castells propis de Castel, però un enfocament igual per fer créixer les marques que han fet el seu nom.

Mantenir-se al marge del joc immobiliari classificat a la Xina pot significar que s’eviten alguns dels problemes causats per l’acció anticorrupció del govern o per la caiguda de la borsa.

Però Castel s’ha enfrontat als seus propis desafiaments, sobretot en la batalla de marques comercials amb el distribuïdor xinès de vins, que va veure que va multar més de 30 milions de RMB per infracció de la marca Ka-Si-Te (la traducció xinesa més famosa del nom Castel). Actualment, la multa està suspesa fins a una nova sentència del Tribunal Suprem de la Xina, però fins que no es resolgui, l’enfocament i la discreció de l’empresa tornaran a ser útils.

'Invertim centenars de milers d'euros cada any en protecció de la marca a la Xina', diu Prot. ‘És una batalla contínua i no sempre guanyem, però perseverem’.

Llegiu més columnes de Jane Anson :