Crèdit: Bob McClenahan / Napa Valley Vintners
JANICE FUHRMAN ressegueix la història de Napa (des de la plantació de les seves primeres vinyes, passant per la prohibició, fins a l’aclamació mundial) i presenta els seus pioners.
A mitjans del 1800, la vall de Napa, rural, es trobava a mig dia de ferri des de la ciutat en auge de San Francisco. A la majoria dels seus residents l’únic que importava en aquella època era la pujada de la febre de l’or i, fins i tot, en l’estranya excursió del cap de setmana pel riu Napa fins a les aigües termals, els habitants veien més bestiar, blat i horts que els raïms.
Però a la dècada de 1860 i 1870, després de l’or, els homes més aventureros –entre ells Jacob Schram, Charles Krug i Jacob Beringer– van arribar a Napa per provar la vinya i la vinificació. Per començar, l’exercici era una línia secundària. Schram treballava principalment com a barber i cultivava raïm com a afició. Lentament però segur, però, ell i altres van trobar que el clima i el sòl eren hospitalaris per al raïm de vi. A la dècada de 1880, hi havia 140 cellers a la vall.
Aleshores, a prop del canvi de segle, la natura es va girar contra les vinyes en forma d’aquella plaga anomenada fil·loxera, que va devastar la vall. Els viticultors de la zona van resistir la tempesta i van reconstruir la seva indústria plantant noves i millors varietats de raïm de vi. Però no van poder fer res sobre una catàstrofe més perjudicial i provocada per l’home, just després de la Primera Guerra Mundial.
Prohibició per sobreviure
Era el 1919 quan va sortir la prohibició. ‘Les vinyes van ser abandonades i els viticultors van trobar una altra feina. Només van sobreviure un grapat de cellers que produïen vins sacramentals ”, recorda Robert Mondavi , fundador del celler Robert Mondavi, que al juny va complir 90 anys. 'Quan la prohibició va acabar el 1933, la indústria vitivinícola de Napa Valley va començar la seva pujada'.
Timothy Diener, de 93 anys, i antic enòleg del Christian Brothers Winery, recorda la vall el 1935, quan va arribar per primera vegada. ‘Les vinyes tenien un aspecte irregular. Amb prou feines hi havia una vinya sana a tot l’Estat. ’
Però després de la revocació de la prohibició el 1933, els viticultors de Napa Valley tornaven a buscar nous i millors horitzons. 'Tenien esperances de futur', diu Diener. ‘Això és tot el que tenien en aquell moment. Però van treballar com a gossos per aportar aquest futur millor. '
Cap a la dècada de 1940, algunes vinyes tornaven a prosperar, però l’agricultura a la vall de Napa es va diversificar a través d’horts de fruites i nogueres, terres pasturables per a bestiar i molts acres de tomàquets. El 1948, hi havia més hectàrees plantades amb prunes prunes i nous que amb raïm.
'La gent no pensava gaire en el vi: era una beguda oblidada pel que fa als nord-americans', recorda Mondavi. ‘Vam haver de començar de zero i plantar els nostres bons raïms: Cabernet, Pinot Noir, Chardonnay. Va ser un procés llarg que va ser força difícil. '
Un altre dels pioners de Napa Valley, Louis M Martini, també vivia moments difícils en el negoci del vi americà, segons el seu nét, Michael Martini, ara enòleg al celler Louis M Martini de St Helena, Califòrnia: 'El president de Sterling Winery va venir a convideu-lo a augmentar els preus del vi ', diu Martini Jr.
4/27/17
‘Va dir que calia augmentar els preus del vi per augmentar la imatge de la vall de Napa. Però el meu avi creia en preus justos. Van lluitar durant 45 minuts i, finalment, el meu avi va dir: 'Necessito més als meus clients que no pas a mi'.
Napa es va omplir de tipus independents com Martini, John Daniel, propietari del celler Inglenook, i Mondavi, que aleshores era un jove empresari desgavellat al celler Charles Krug de la seva família. Els viticultors sabien que hi havia reptes per davant, sobretot l’amenaça continuada de desastres naturals i una regulació creixent. Però Martini va tenir la idea que aquesta banda de viticultors, tots units pels mateixos interessos, podia parlar més fort que qualsevol altre individu. Així, els va reunir i va formar l’organització Napa Valley Vintners a l’octubre de 1944, per tractar qüestions a tot l’estat i d’altres. Un grapat d’homes, inclosos Martini, Daniel, Louis Stralla i Mondavi, van pagar cadascun 200 dòlars per unir-se i van elaborar una simple carta.
els joves i els inquiets recapitulen
https://www.decanter.com/wine-news/charles-krug-goes-upmarket-107940/
No van trigar a afrontar la seva primera prova. Els reguladors governamentals, tements que la inflació durant la Segona Guerra Mundial perjudiqués l’economia, estaven interessats en els controls de preus de diversos productes bàsics i el vi figurava a la seva llista. 'Vam conèixer aquests companys de Washington', recorda Stralla, que va estar present en una reunió de viticultors i representants del govern de Napa. ‘Un company es va aixecar i va continuar posant controls de preus sobre el vi. El vell Louis Martini es va asseure una bona estona i va dir a aquest home: 'Heu sentit a parlar de Leonardo da Vinci?' 'Bé, sí, va pintar la Mona Lisa', va respondre el noi. 'Bé', diu Louis, 'ningú va fixar un preu a la Mona Lisa. Com es pot establir un preu per al vi de Louis Martini? Sóc artista! ' Els viticultors van obtenir la seva primera victòria quan el govern va decidir no imposar controls de preus al vi.
Treballant junts
Mondavi va ser el primer secretari del grup: «Ens vam unir i vam començar a parlar d’activitats promocionals per a la vall de Napa, i això és el que realment va crear Napa com a diferent i diferent de qualsevol altre lloc», diu.
'Vam funcionar sense agenda al principi', recorda Diener d'aquelles primeres reunions dels anys quaranta i cinquanta. ‘Acabem de parlar de tot allò que semblava adequat fins que vam trobar alguna cosa més interessant i vam parlar més temps. Podríem parlar de cultiu de raïm perquè la majoria de cellers tenien vinyes i estaven preocupats per la seva qualitat. '
També els preocupava conèixer la notícia sobre Napa. Un estiu, els viticultors van entretenir 1.000 antics alumnes de Harvard. L'any següent, van arribar a 2.000 visitants d'un congrés de General Electric a San Francisco.
El grup de viticultors, que més tard fundaria la subhasta de vins de Napa Valley, també va començar a barrejar el màrqueting amb la filantropia. En sentir que els telefèrics de San Francisco anaven malament, van concloure ràpidament que proporcionaven l’oportunitat perfecta per difondre la notícia que la vall de Napa elaborava bons vins que els franciscans –i els turistes– havien de provar. Van donar diners per reparar els telefèrics i es van assegurar que posessin per fotografies al costat.
https://www.decanter.com/wine-travel/10-top-napa-valley-wineries-to-visit-290448/
‘Són les petites coses que la gent no s’adona’, diu Mondavi. 'Però si treballeu en harmonia, junts, marca la diferència entre el dia i la nit i la gent els encanta veure-ho'.
Els vinyers de la vall de Napa creaven lentament una destinació, una experiència de vacances que la gent buscaria. Aviat van descobrir que el vi i la seva vall compacta i pintoresca anaven bé amb estil i celebritat. Aviat, les coves de vi de les vinyes de Beringer van ser el teló de fons de molts anuncis de revistes nacionals i alguns noms famosos arribaven a Napa.
'Clark Gable i Carole Lombard i Charles Laughton i 40 o 50 més van estar aquí el temps suficient per fer una pel·lícula', diu Diener. 'Ens vam adonar que tenir aquestes celebritats aquí no podia fer res més que ajudar a Napa Valley', afegeix Mondavi.
Vell és el nou
El 1965, els nouvinguts com Jack i Jamie Davies estaven interessats a portar els vells cellers a l'edat moderna, i els vells i els nouvinguts es van adonar de la necessitat de protegir Napa del desenvolupament creptant. La parella va començar a reviure l’antic celler de Jacob Schram i el 1968 es van unir a altres per protegir la terra amb una reserva agrícola.
'Totes les novetats dels darrers 30 anys han estat possibles com a resultat de la reserva agrícola', afirma Jamie Davies. ‘És la nostra protecció contra un desenvolupament futur destructiu. El primer pas va ser canviar les parcel·les mínimes de terreny d’una hectàrea a 20 hectàrees. Més tard, el vam canviar de 20 a 40 com a mida mínima possible del lot. '
‘Els primers dies, quan es va establir la reserva, vam veure l’agricultura
com una manera d’aturar el tipus d’urbanització o suburbanització que va afectar altres comtats de San Francisco ”, recorda Tom Shelton, director general de Joseph Phelps Vineyards. 'I vam veure el cultiu del raïm com una forma de preservar l'espai obert'.
'Fins i tot les persones que no donaven suport a la indústria van veure que la seva forma de vida (el fons de la vall) es canviaria radicalment, de manera que estaven disposats a donar suport a la reserva', afegeix Warren Winiarski, propietari de Stags 'Leap Wine Cellars.
Potser atrets per aquesta protecció de les terres agrícoles, els més possibles viticultors van començar a fluir a la vall als anys setanta. El 1973, el raïm va superar el bestiar com el producte agrícola més gran del comtat de Napa. Hi havia 30 membres dels vinterers de Napa Valley, i la zona i els seus vins eren notables.
Napa triomfa
El 1976, el món aprendria més sobre La petita vall que podria. Un jove comerciant de vins britànic anomenat Steven Spurrier –ara editor consultor de Decanter– va organitzar un tast a cegues a París amb jutges francesos. Aproximadament la meitat de les ampolles eren de la vall de Napa.
Quan els rànquings estaven a punt i es van donar a conèixer les ampolles, va explotar una bomba al món del vi. Els guanyadors van ser un Chateau Montelena Chardonnay del 1973, tastat contra les millors Borgonyes franceses, i un Stags ’Leap Cabernet Sauvignon del 1973, contra la crema de Bordeus. 'Tots vam tenir confiança, tots vam obtenir un nou sentit de la missió després que això passés', diu Winiarski. 'Sabíem que teníem els materials adequats, sabíem que estàvem al lloc adequat, sabíem que teníem les habilitats i el tast de París va posar el segell d'aprovació dels mateixos francesos'.
De sobte, els viticultors de Napa es van trobar catapultats a la gran lliga i van pressionar per obtenir la condició de denominació Napa per indicar als consumidors una identitat regional per al vi.
Aprofitant el Terroir
El nom de la vall de Napa com a zona vitícola va ser molt important. Vam pensar que teníem un tresor que s’havia de codificar i definir ’, afegeix Winiarski.
'La zona, el sòl i el clima van jugar un paper crucial, i això va ser important per destacar que la vall de Napa és un lloc únic al món', diu Mondavi. ‘Mai no vaig creure quan vam començar que podíem anar tan lluny com hem tingut. Vam crear una cosa que tothom pensava que era impossible i, tot i això, es va fer possible perquè creiem en nosaltres mateixos i vam sortir endavant. '
ossos temporada 11 episodi 21
