Crèdit: harlenestate.com
- Bon vi
William Kelley fa un tast de 12 verticalitats vintage d’aquest “primer creixement californià” i Elin McCoy s’endinsa en el passat, present i futur de la finca.
Harlan Estate d'un cop d'ull
Ubicació Oakville, Vall de Napa
Vinya 16ha
Elevació De 100 a 160 m
Raïm Cabernet Sauvignon (70%), Merlot (20%), Cabernet Franc (8%), Petit Verdot (2%)
Producció mitjana anual 2.000 casos
Segon vi La donzella
Altres projectes Bond, Promontori
quan sonny tornarà a Port Charles
Les vistes des del celler de Harlan Estate, empinades vinyes adossades amb capes de boira a sota i la muntanya Santa Helena a la distància, sempre em recorden el salvatge que encara queden algunes parts de la vall de Napa.
En la meva última visita, el magre propietari del celler, Bill Harlan, semblava satisfet (bé, gairebé) amb el que ha aconseguit des que va comprar aquest terreny boscós sobre Oakville fa 30 anys i va començar a esbossar el seu pla de 200 anys per a una gran finca vitivinícola.
L’ambició de saltar de Harlan no ha canviat mai: crear un primer creixement californià que tingués el mateix prestigi i permanència que Bordeus ’Mouton-Rothschild.
Mouton apareix més d’una vegada en una conversa. No és un model per al seu vi - 'volem ser purament californians' -, però admira clarament l'estima en què es manté des de fa temps.
Ara que ha posat les bases, està obsessionat amb la cessió de la finca i la filosofia que hi ha al darrere a la següent generació. El seu fill Will, de 26 anys, es va unir a l’equip de la finca amb la collita del 2012.
Exclusivament per a Decanter Premium membres - William Kelley valora 12 verticals vintage de Harlan Estate:
Desplaceu-vos cap avall per continuar llegint el perfil d'Harlan Estate d'Elin McCoy
Dels cellers anomenats ‘cultes’ que van irrompre en escena als anys noranta, Harlan és el que em sembla més fascinant. És una autèntica finca, on cada detall, des de vinyes fins a etiquetes, passant pel disseny de cellers, reflecteix l’estètica d’un impuls incessant de qualitat. Els vins són atrevits, sumptuosos i rics, però brillants i equilibrats, malgrat el seu alcohol. Les moltes anyades més antigues que he provat han envellit impressionantment.
Al llarg dels anys, han assolit l’èxit mundial. La demanda supera l'oferta fins i tot amb un preu de l'ampolla de pre-llançament de 600 dòlars. Robert Parker ha atorgat 100 punts a cinc de les 21 anyades publicades, cosa que no ha fet mal. Els vins són productes bàsics de subhasta i les 2.000 caixes anuals de la finca es venen a 45 mercats internacionals.
Tot i això, Harlan Estate continua sent l’expressió del seu fundador, que canalitza un mite especialment americà. Es tracta d’un somni personal, d’una determinació ferotge, de diners i d’arrogància que pren riscos en la recerca de la perfecció i potser algun tipus d’immortalitat.
Amb els anys que el conec, Bill Harlan es veu més còmode contemplant les seves vinyes, amb les mans ficades a les butxaques dels texans gastats, que transmeten la tranquil·la elegància d’un ramader reeixit. Els seus cabells blancs i arrissats, que ara s’aprimen, solen fer-se amb un retall. Igual que la curta barba blanca que amaga parcialment la seva barbeta sobretaula i decidida.
Perseguint un somni
Harlan, originari del sud de Califòrnia, es va trobar per primera vegada amb la vall de Napa i un bon vi mentre assistia a la Universitat de Califòrnia a Berkeley. Una visita al celler Robert Mondavi el 1966, durant la seva primera setmana, va inspirar el somni de posseir-ne un.
En aquella època, Harlan era encara jove i inquiet; feia autoestop per Àfrica, corria motos, es mantenia jugant a pòquer mentre vivia en un hotel de casino i, finalment, va cofundar Pacific Union, una empresa de desenvolupament immobiliari que el va convertir en una fortuna.
A finals dels anys setanta buscava terres de vinya. Per impuls, va comprar el degradat club de camp Meadowood de Santa Helena, però es va adonar ràpidament que la terra no produiria vi de qualitat. Després, el 1980, Mondavi va convidar Harlan a un viatge a Borgonya i Bordeus, amb visites als primers creixements.
'Estava impressionat', diu Harlan. 'Em va donar una perspectiva temporal diferent, una visió del vi com a lloc i permanència, família i història, el patrimoni que és l'art del vi, l'expressió de la terra'.
Harlan creu que les millors vinyes es troben a les vessants de les muntanyes, tot i que els grans vins de Napa Valley històricament provenien dels boscos d’Oakville i Rutherford al fons de la vall, on Inglenook va plantar vinyes al segle XIX.
Va trobar allò que volia als vessants inferiors rocosos i boscosos de les muntanyes Mayacamas, a la banda occidental de la vall, just a sobre de Martha’s Vineyard, va comprar les primeres 16ha el 1984 al propietari canadenc i en va afegir 80ha més durant els propers deu anys.
Des de la terrassa de pedra del celler es pot veure que les primeres 16ha formen una forma de ferradura dramàtica. L’únic són les múltiples exposicions al sol i al vent i els dos sòls diferents: la roca mare volcànica i l’arenisca.
La majoria de les vinyes són Cabernet Sauvignon, la resta Merlot, Cabernet Franc i una petita quantitat de Petit Verdot. Les primeres plantacions es fan en terrasses, les posteriors es distancien a tres vegades la densitat. El rendiment és baix, aproximadament dues tones per hectàrea.
En els darrers sis anys, la finca ha adoptat pràctiques més orgàniques i biodinàmiques. Ara asseca les granges al voltant del 40% de les vinyes, cosa que ha augmentat l’acidesa i ha frenat l’acumulació de sucre al raïm.
Només aproximadament la meitat del raïm entra en el vi de primera qualitat, alguns en un segon vi, The Maiden, el primer llançament del qual va ser el 1995. La tardor passada, Will Harlan va estrenar The Mascot 2008, una barreja Cabernet de 75 dòlars feta amb vinyes més joves de Harlan Estate i va comprar raïm .
Allà on destaca la finca és en la seva minuciosa atenció als més mínims detalls, ja sigui a la vinya, el celler, el disseny o la comercialització. A això s’ajuda el fet que l’equip clau –enòleg principal Bob Levy i el gerent i president de finques Don Weaver– han estat treballant junts durant anys.
Levy treballa amb Harlan des del 1983 al celler Merryvale, que Harlan va cofundar el 1982. Es va convertir en un laboratori per a les seves idees de vins. L'enòleg Cory Empting i la gerent de vinya Mary Maher van arribar el 2001.
Llançament retardat
L’elaboració del vi a Harlan Estate ha evolucionat menys que la viticultura. Les tres primeres anyades (1987, 1988 i 1989) no es van publicar mai, i Michel Rolland va iniciar la sessió com a consultor el 1989, cosa que va conduir a la collita de raïm, a la selecció manual i a les tècniques de refinació. Van produir nou anyades abans de llançar el 1990 el 1996 per 65 dòlars.
Durant els darrers sis anys, la fermentació amb llevats autòctons i la reducció del temps de maceració a 30-35 dies per preservar la frescor s’han convertit en la norma.
L’extracció és suau: fan cops de mà per estendre la tapa però no trenquen les pells. El vi té una criança mínima de 24 mesos en roure, però al meu entendre millora el règim del roure.
'Volem copsar el poder del turó', diu Levy, 'que significa textures suaus i suaus i tanins plens de boca'.
Per aconseguir-ho el 1998 difícil, van tallar la meitat del cultiu i van acabar amb només 800 ampolles. Durant els primers dotze anys, afegeix Harlan, no van obtenir ni una mica d’ingressos. Van trigar 20 anys a obtenir beneficis.
En cap lloc l’obsessió de Harlan pels símbols és més clara que en la cerca de l’etiqueta adequada. L'objectiu era 'expressar el valor intrínsec i l'artístic i transmetre confiança en l'autenticitat dels vins', explica Weaver.
La imatge del segle XIX que adorna l’etiqueta prové de la American Bank Note Company de 250 anys i està impresa en paper de bitllets, molt endavant a la corba antifalsificació. Fins i tot el celler, que sembla una pedra estesa i una cabana de fusta, té un vincle amb el passat occidental dels Estats Units. Està construït a partir de fusta reutilitzada i blocs de gres recuperats d’un edifici ferroviari històric abandonat a Carson City, Nevada.
Atès que Harlan s’ha centrat en la creació d’una gran finca, pot semblar sorprenent que hagi iniciat altres projectes vitivinícoles. Bond, que elabora excel·lents vins designats per vinyes a partir de raïm comprat, va començar el 1997. El seu darrer és Promontory, les vinyes del qual es troben a només 2,5 km al sud de Harlan Estate.
Pel que fa al preu, Harlan Estate, que té una mitjana de 800 dòlars al detall, es troba definitivament al primer territori de Bordeus. Però els vins, tot i ser rics i exuberants, encara no han assolit la complexitat del primer creixement. A mesura que les vinyes acaben de madurar, poden canviar.
Per fer funcionar el seu pla de 200 anys, Harlan ha estat ‘preparant la següent generació amb la filosofia adequada i transmetent la cultura’. Es va casar amb Deborah Beck el 1986. Son Will va néixer l'any següent i una filla, Amanda, el 1989. Ara que Will s'ha incorporat al negoci, Harlan no sembla massa preocupat pel futur.
Un enòleg de Bordeus em va dir una vegada que quan es tracta de finques vinícoles, els primers 200 anys són els més durs. Harlan Estate només té 170 més per acabar.
Harlan Estate: una línia del temps
1957 Bill Harlan visita Napa Valley per primera vegada
1966 Harlan assisteix a l’obertura del celler de Robert Mondavi
1980 Harlan recorre Borgonya i Bordeus decideix crear un primer creixement a la vall de Napa
1982 Inicia el primer celler, Merryvale, i contracta Bob Levy
1984 Compra la primera propietat de 16 ha de Harlan
1985 Es casa amb Deborah Beck
1987 Son Will neix la primera verema de Harlan
1989 Filla Amanda neix Michael Rolland contractat com a consultor
1995 Primera anyada del segon vi, The Maiden
1996 Primer llançament de Harlan Estate, la verema del 1990, per 65 dòlars
2000 Una vertical de 10 anyades de Harlan en magnums suposa un rècord de 700.000 dòlars a la subhasta de vins de Napa Valley
2001 Mary Maher s’incorpora com a gerent de vinya Cory Empting com a enòleg
2002 Celler completat
2004 Fundació de la Reserva Napa Valley
2012 Son Will s’uneix al negoci
Promontori: un nou creixement de Napa?
Està Bill Harlan intentant crear un altre primer creixement de Napa Valley amb el seu nou? Promontory Estate ? Segur que ho sembla. Anomena el projecte 'potser el més emocionant des que em vaig dedicar al negoci del vi'.
Va perseguir l'espectacular parcel·la de terra en una escarpada cresta damunt del celler Dominus, al sud de Harlan Estate i Bond, durant gairebé 25 anys, des que va veure el seu potencial en una excursió de senderisme el 1985.
Quan va rebre una trucada que estava disponible el 2008, va arrencar 195 hectàrees i va afegir dues parcel·les més el 2009 i el 2013 per portar la superfície total a vinya a 340ha.
La topografia té una major diversitat de sòls i elevació, i el microclima és més fresc que el de Harlan Estate. Les vinyes plantades per un propietari anterior abasten elevacions de 150 m a 340 m. L’equip de Harlan elabora vi a partir dels millors blocs de 11ha d’aquestes vinyes, replantant 16ha més i expandint-se en 5ha més.
Fins ara, l’enfocament vitivinícola de Promontory és en mode experimental, una manera per a la propera generació de provar coses noves, i l’enòleg Cory Empting ha produït set anyades de la barreja Cabernet.
Contingut relacionat:
Crèdit: www.dominusestate.com
Dominus Estate Vertical: els nostres millors vins
Els millors vins de William Kelley d’aquesta vertical especial ...
William Kelley: 'La verema Napa de 1997 va ser el catalitzador d'un canvi estilístic?'
En què es compara la verema del 1997 a Napa amb els vins actuals? William Kelley investiga ...
El Domaine Drouhin, Oregon, es troba al capdamunt dels turons de Dundee, amb vistes a la vall de Willamette
Oregon: la connexió de Borgonya
William Kelley sobre la història d'Oregon Pinot ...
