Aquest empresari californià d'origen xilè ha deixat la seva empremta en els vins de les dues regions vitivinícoles després de participar en tots els nivells, des del vi a granel fins als cultes Cabernets. Gerald Asher el coneix
Hunee d'un cop d'ull:
Neix 4 d'agost de 1933 a Xile
Família esposa Valeria, quatre fills, 14 néts
Interessos actuals Quintessa (1990-) i Veramonte (1990-) i Huneeus Vintners (1999-)
Carrera vinícola prèvia Concha i Toro, 1960-1971 Seagram Argentina 1971-1974 Seagram International 1974-1977 Noble Vineyards 1977-1984 Concannon Vineyards 1981-1985 Franciscan Estate 1985-1999
Hobbies música (és un violoncel·lista experimentat), equitació, vol, lectura
Fa poc vaig passar una tarda amb Agustin Huneeus a casa seva a San Francisco. És possible que Huneeus no gaudeixi del gran perfil d'alguns veterans del vi de Califòrnia. Però ha jugat el seu paper en la configuració de l’escena vitivinícola actual del Nou Món, amb una llarga trajectòria tant al Sud com a Amèrica del Nord.
Respectat al món vitivinícola de Califòrnia per la seva perspicàcia energètica i empresarial, Huneeus va estar primer connectat amb el vi a la costa oest (mentre vivia a Nova York) com a president de Paul Masson, propietat de Seagram.
Des de la seva decisió, el 1977, d'abandonar Seagram i viure a Califòrnia, la seva participació ha inclòs des de la producció de vins a granel de Central Valley (Noble Vineyards) fins a la propietat i la gestió de petits cellers tan variats com Concannon a Livermore Valley Mount Veeder, a Mount Veeder Flower Estate, a la vora de la costa de Sonoma i la finca franciscana a Oakville.
També ha participat en empreses conjuntes, cuvées de producció limitada, producció de vinya petita i, com a propietari, amb la seva dona Valeria, de Quintessa, una gran finca a Rutherford. Recentment s’ha implicat en la producció de Pirouette a l’estat de Washington, una barreja de Bordeus feta com a part de l’empresa Long Shadows d’Alan Shoup.
Des de finals dels anys vuitanta, Huneeus també ha tingut un paper important en la reactivació de la viticultura xilena i en el seu èxit a l'escena mundial. En particular, va ser fonamental en el desenvolupament de la vall de Casablanca, on ell i Valeria van crear la finca i el celler Veramonte. En reconeixement a la seva contribució a la viticultura (i l’economia) de Xile, el 2010 va rebre el títol de cavaller a l’Orde per al servei meritori a la República.
antm cycle 24 episodi 1
Havia celebrat el seu 81è aniversari el dia abans que jo m’assegués amb ell. El seu fill, també Agustin, de 47 anys, va començar a assumir les responsabilitats empresarials del seu pare fa uns anys, tot i que Huneeus Sr continua sent tan lleuger, agut i ocupat com un home de la seva edat. Mentre parlàvem, vam recórrer el camí que l’havia portat des del seu Xile natal a Califòrnia.
Succeeix
Nascut a Santiago en una família consolidada (tots dos avis havien estat senadors), Huneeus no tenia cap relació amb el vi quan un amic, un corredor d'importació i exportació, el va convidar, el 1960, a unir-se a uns altres en una empresa . 'Jo tenia 26 anys i Concha y Toro, ara una empresa florent, estava molt deteriorada', va recordar. ‘Era l’única empresa de vi xilena que cotitzava a la borsa de Santiago, tot i que les seves accions s’havien enfonsat molt per sota de la valoració fins i tot de les existències de vi que tenia. Venent la major part de la seva producció a bon preu, a granel, a cellers on els clients portaven els seus propis contenidors per omplir-los, l’empresa perdia diners. El meu amic em va proposar que compréssim una participació de control per veure què es podia recuperar '.
‘No sabia res del vi, del comerç del vi o de les vinyes, però em va tocar la feina de gestionar l’empresa. Però passar una estona a un celler i caminar diàriament per les vinyes us fa alguna cosa. A mesura que m’interessava més pel que passava, vaig descobrir que gran part del vi que produïm era més que bo. Tot i això, a ningú li importava perquè la qualitat no era cosa de Concha y Toro i tot anava a les tines de barreja.
blue bloods temporada 5 episodis
‘Vaig veure potencial per a l’empresa si podia canviar de direcció. Vaig insistir en la selecció de lots i estàndards més alts. Els millors vins, separats de la resta, es van embotellar per a la venda amb el nom de Casillero del Diablo. L'etiqueta va enlairar-se i en pocs anys també l'exportava. En una dècada, la companyia havia recuperat la seva reputació i era rendible. Les nostres vides sovint es regeixen per la casualitat i aquesta va ser la que em va portar al vi '.
La distribució del vi a Colòmbia i Veneçuela a través dels distribuïdors de Seagram el va posar en contacte amb el president de la corporació, Edgar Bronfman, amb qui va mantenir una bona relació. Va ser Bronfman qui, quan Huneeus buscava ampliar els seus horitzons el 1971, li va oferir per primera vegada una feina dirigint una important filial de Seagram a l'Argentina. I quan això va resultar reeixit, el va convidar, el 1974, a Nova York per assumir una nova posició de vicepresident internacional de la corporació, amb la responsabilitat de totes les empreses vitivinícoles de Seagram, des de Paul Masson a Califòrnia fins a Mumm Champagne i Barton & Guestier a França i Montana a Nova Zelanda, entre més d'una dotzena d'altres. Durant els següents quatre anys, Huneeus va estar constantment en l'aire cap a o des d'algun lloc. El va trobar estimulant (i esgotador) i va aprendre més del que podia imaginar.
Gent i passió
'Passant temps en regions vinícoles tan diferents, aviat vaig veure com les diferències entre els seus vins sorgien directament de la connexió bàsica entre un vi i un lloc', va dir. ‘No només en el sentit francès versus italià, sinó en la forma en què el caràcter d’un vi sempre arrela al seu lloc d’origen.
‘També em va cridar l’atenció la mesura en què la qualitat d’un vi –alguna cosa difícil d’articular, però prou fàcil de reconèixer al paladar– normalment era una expressió de la passió de qui s’encarregava d’elaborar-lo. Si el propietari original de l’empresa encara era el responsable del celler, aquesta passió era palpable. Coneixia les seves vinyes i entenia instintivament com respondre a cada circumstància canviada, fins i tot quan ha d’arriscar-se per obtenir el resultat que volia.
'No era evident per a mi quin avantatge aportàvem amb la nostra capa addicional de gestió corporativa i, de vegades, podia sentir la frustració dels antics propietaris quan es sentien perdent autonomia i convertint-se en engranatges corporatius. Però si el propietari se n’anava, la passió l’acompanyava i el resultat era previsible.
‘Tot i que una gestió corporativa ben intencionada pugui estar en la seva participació en els productes que ven, bàsicament les seves preocupacions són els resultats del proper trimestre. Els executius corporatius no paguen per assumir riscos i l’últim que una corporació vol en els seus executius és la passió. Vaig aprendre tot això i molt més. '
Quan Huneeus va renunciar a Seagram el 1977, el trasllat a Califòrnia semblava el següent pas evident. Valeria era una viticultora experimentada amb un doctorat en microbiologia, i tots dos volien tornar a una implicació directa i personal amb les vinyes i l’elaboració del vi. Va tenir l’oportunitat d’adquirir, amb socis, Noble Vineyards a la vall central de Califòrnia, amb unes 1.010 hectàrees. Era l’època dels vins de gerra de Califòrnia. Tots els cellers d’aquella època, fins i tot a Napa, havien d’oferir un vi bàsic i de baix cost com a obridor de portes. Noble Vineyards va fabricar un blanc més que decent que s’adaptava perfectament al propòsit.
El 1985, Huneeus havia venut la seva part de Noble Vineyards als seus socis i havia adquirit i construït Concannon, abans de vendre-ho a una empresa britànica que buscava entrar a Califòrnia. Va ser en aquest punt quan va rebre una trucada de Peter Sichel a Nova York per preguntar-li si podia ajudar a la família Eckes, amics a Alemanya. Els Eckes havien adquirit la finca i el celler franciscans a Napa i no estaven contents amb el que hi passava. Sichel li va preguntar si podia fer una ullada i oferir consells.
'El franciscà fracassava tot i els actius en lliures esterlines', va dir Huneeus. ‘El celler, al cor de Napa, estava recolzat per una esplèndida finca d’Oakville de 97 ha de vinyes madures, a un pas de la reconeguda vinya To Kalon de Robert Mondavi. Posseïa encara més vinyes a Alexander Valley. La família gestionava el celler d’Alemanya a través del seu enòleg. Quan vaig arribar-hi, vaig descobrir que els millors vins, procedents de les seves pròpies vinyes, es venien a granel a Silver Oak, entre d’altres. De manera improbable, els franciscans compraven vins barats d’altres llocs per vendre’ls a preus baixos. Era el contrari del que haurien d’haver estat fent. Inevitablement, tot i la seva ubicació, es va percebre com una marca de gamma baixa, una variació del que havia vist a Concha y Toro '.
Començant de zero
Huneeus es va unir a Franciscan Estate com a soci dels Eckes i, amb el pas del temps, els canvis que va fer van restablir el seu nom com a marca de qualitat. Però durant els anys que va estar ocupat a franciscans, a una hora de cotxe al nord de la casa familiar de San Francisco, Valeria gestionava una petita vinya a prop de Gilroy, a més d’una hora de camí al sud. El 1990, van decidir vendre la vinya Gilroy i buscar-ne una a Napa.
‘Volíem terres crues si era possible, per poder començar de zero. Valeria va sentir parlar d’un lot considerable disponible a Rutherford, a prop del camí Silverado. La parella va veure les possibilitats en els seus forts pendents, les exposicions variades i els remenats de sòls i van comprar la propietat el 1990, anomenant-la Quintessa. Van començar a plantar-lo amb varietats de Bordeus. ‘Aleshores ja havia après prou sobre Napa per entendre per què el caràcter i la qualitat particulars del seu vi, sobretot quan es basa en el cabernet sauvignon, el situa entre les principals regions vitivinícoles del món.
‘Havia après que qualsevol bon vi sempre reflecteix el seu origen. Ara sé que l’origen s’interpreta per la varietat utilitzada. En termes musicals, és l’instrument mitjançant el qual s’expressa la partitura d’un lloc (la seva terra, l’exposició i el seu clima). Per tant, la varietat ha de ser l’instrument adequat per fer-ho. Llavors el lloc, la varietat i el vi són un. No és cert això de Meursault, ni de Pauillac, ni de Chinon? Califòrnia ha trigat molt de temps i ha estat molt provat per trobar les compatibilitats adequades. A Napa és, sens dubte, el Cabernet Sauvignon. A Russian River i a la costa de Sonoma, és Pinot Noir i Chardonnay. Els contraforts Zinfandels de la Sierra són alhora distintius i inigualables. És aquesta consciència creixent de fer el que és necessari per definir el caràcter i la qualitat de cada regió de Califòrnia el que la condueix al protagonisme mundial.
és Nicole Walker que deixa dies de la nostra vida
‘Xile també està descobrint la seva pròpia diversitat i les varietats que la definiran. El que va començar a Califòrnia als anys seixanta i setanta no es va iniciar a Xile fins als anys noranta. Està més vinculat a la tradició que Califòrnia i s’ha mogut més lentament, però Xile ja produeix vins emocionants impulsats pel terrer que estableixen característiques regionals que tots podem reconèixer i apreciar '.
Escrit per Gerald Asher
